Who Should Own the News Media ?

by Javed Jabbar

For at least three reasons there is a need to consider alternative forms for the ownership of private news media instead of the single-owner or a small group-owner form.

The first reason is that news media have become one of the four pillars of the inter-related structure of society and State : the other three being the legislature, the judiciary and the executive.  Unlike the other three pillars, which are “owned” by the people at large, the privately-held news media belong to individuals or families or groups of investors on a commercial basis.  As an essential component of the contemporary nation-State, the determinant factor for privately-owned news media – as for the other three components – must be the public interest, not the private profit motive.

The second reason is the nature of news media content.   Unlike a physical product or tangible service purchased by a consumer, news media content absorbed by a citizen shapes awareness and perception about events and trends that affect citizen, society and State, that affect how an individual views the world at large.  Information and opinion exchanged between the seller and the buyer of shoes and shirts, of airplane seats and hotel rooms are limited to the quality, price and performance of a given item.  Branded goods and services sell because their buyer knows the predictable content in advance.  Whereas the content of news media in particular is unpredictable, volatile, unknown in advance.  There are relatively few media users who transcend the content they receive. News media virtually define the public agenda, shape attitudes, influence consumer spending through advertising. Such power must therefore be subject to non-partisan principles of the public domain.

The third reason is the instinctive non-transparency of news media about their own internal financial realities.  The public has no free, convenient access through websites to such information in so important a sector.  Data about the legislature, the executive and the judiciary is almost always instantly accessible.  Whereas data on several dimensions of the media  remains invisible.  For example :  employment terms (except for Wage Board Awards in print media ),  relationships with media-buying houses which purchase time and space  in bulk volumes, role of ratings agencies which measure viewership and popularity of programmes and channels, circulation of print media and the connection with advertising tariffs,  value of Government-controlled advertising, amounts paid to media by overseas entities to promote public service campaigns, the cartel-like media owners’ associations, cross-media dominance, cross-sectoral interests of news media proprietors in other fields.

Proprietorship of news media being different from the proprietorship of conventional commercial enterprises creates special obligations.  News media should always serve the public interest by dispensing fair, accurate, balanced, non-partisan content in a clear, coherent manner independent of commercial considerations and official influence.  Very few, if any, media enterprises meet such tough but essential criteria.  The only electronic news media owned by the State i.e. PTV and PBC are not purely public interest media.  In addition to being under Government control and despite being the sole recipient of the TV licence fee, PTV also has a voracious appetite for advertising revenue.  Poor, deficit-laden PBC is entirely at the mercy of Government control and is heavily subsidised to ensure survival.

News media enterprises have expanded and diversified into new media.  Despite uneven employment terms, they have created jobs for thousands.  At times they have suffered losses.  They have often withstood coercive pressures by Governments which misuse control of official advertising to intimidate them.  Yet many news media have also prospered exceedingly well.  Not a single large media group has gone bankrupt.

Our news media have rendered a valuable role in raising public awareness about important issues to unprecedented levels.  Some of their content and programmes do substantially, courageously serve the public interest.  Their satire and humour are inventive and entertaining.

Yet news media content has also become imbalanced.  Driven by a business model which seeks the lowest common denominator and the highest ratings, news media promote sensationalism, commercial excess, de-sensitization by inane repetition of violent actions, imitative competition and sheer speculation.   TV channels have dumbed down levels of taste and reduced calm, reasoned reflection.  Public discourse on TV in particular direly needs rescue from the heedless pursuit of maximum audiences and optimal profit.

One alternative model for the ownership of news media could comprise the following elements : all news media entities should be publicly listed companies required to be registered with at least one stock exchange.  Presently, only three media firms out of over 100 are listed i.e.(non-news) Hum TV, Media Times(Daily Times, Business Plus TV) and Southern Networks. No single share-holder or group should be permitted to hold more than, say, two per cent of shares to enable the widest possible dispersal of shares.  All financial aspects must be instantly accessible on websites .  Segments of civil society  such as professional associations, public interest bodies, service delivery organizations, rural community-based networks, charitable and social welfare forums, research and educational institutions chosen by an even-handed process could be entitled to also hold limited blocks of shares on a rotational basis. No one single interest-group would have the voting power to adversely influence content,  or control the management  of news media.

Selected strictly on the basis of professional competence and integrity, the management of such differently-owned news media would be accountable only to the widely-dispersed groups of citizen share-holders, not to a single individual or family or small group.

If willing to make the transition to leaders-managers, proprietors of existing news media could apply their skills and vast experience in a dynamic new direction.  They already have enough assets and income from other sectors : they will surely get a good price for their present shares in media enterprises!

After extensive consultation, new legislation and regulation can be formulated to ensure freedom of expression and accountability for alternative models for news media ownership.  A new era could commence in which   news media owned by the people truly serve the public interest in a balanced, transparent manner.

The writer is a former Federal Minister of Information and founder, Citizens’ Media Commission of Pakistan, 1997-2005.

 

 

Is This What We Call Aman Ki Asha?

India to Impose Life Time Ban On Rahat Fateh Ali Khan

Whеrе іѕ thе Aman Ki Asha?

Due tο thе professional jealousy аnd fame οf Pakistani singers іn India, Indian film Singers Association hаѕ bееn demanding thе Indian government tο ban Pakistani singers permanently frοm entering іn India fοr concerts οr recordings.

Are Missing Persons Really Missing?

کیا “لاپتہ افراد” واقعی لاپتہ ہیں؟

از محمد عبد الحمید

جبگ/جیو کے حامد میر نے ایک ٹیلی ویژن پروگرام میں کہا کہ میڈیا کے لوگ صرف 10 فی صد سچ بولتے ہیں، میرے سمیت۔ حامد میر ہی “لاپتہ افراد” کے معاملہ میں سب سے زیادہ سرگرم ہیں۔ اس معاملہ میں وہ کتنا سچ بول رہے ہیں؟

“لاپتہ افراد” صرف بلوچستان ہی میں کیوں ہیں؟ بات یہ ہے کہ دوسرے صوبوں میں دہشت گردی ہوتی ہے، جس میں لوگ مرتے ہیں اور زخمی ہوتے ہیں، لاپتہ نہیں ہوتے۔ بلوچستان میں لاپتہ ہونے کی وجوہ میڈیا تلاش نہیں کرتا کیونکہ نہ مالک اس کی اجازت دیتے ہیں، اور نہ انھیں ڈالر دینے والا امریکہ۔

بلوچستان میں نہ حقوق کا مسئلہ ہے اور نہ احساس محرومی کا۔ حقوق کا مسئلہ تو موجودہ حکومت نے 18 ویں ترمیم سے ختم کر دیا۔ صوبوں کو اتنے اختیارات دے دیئے کہ وہ استعمال ہی نہیں کر پاتے۔ انھیں یہاں تک اختیار مل گیا کہ رشوت لے کر درسی کتابوں میں جو چاہیں ملک دشمن مواد شامل کر دیں (جیسے مشرقی پاکستان میں ہوا کرتا تھا) اور اپنی جیبیں بھر کر تیل، گیس اور معدنیات نکالنے کے ٹھیکے جن غیرملکی کمپنیوں کو چاہیں دے دیں۔

احساس محرومی بھی لوٹ مار کا بہانہ ہے۔ پچھلے سالوں میں سینکڑوں بلین روپے بلوچستان کو دیئے گئے۔ موجودہ حکومت نے صرف اس سال 145 بلین روپے دیئے۔ وہ کہاں گئے؟ صوبہ کی کل آبادی اکیلے ضلع لاہور سے بھی کم ہے لیکن احساس محرومی ہے کہ ختم ہونے ہی میں نہیں آتا۔

دراصل، یہ سب امریکہ کے کہنے پر تراشے گئے بہانے ہیں۔ امریکہ بلوچستان کو علیحدہ کرا کے نیا ملک بنانا چاہتا ہے، جیسے اس نے سوڈان کا جنوبی حصہ کاٹ کر ایک نیا ملک، جنوبی سوڈان، بنوا دیا۔ (سوڈان کا 97 فیصد تیل جنوبی سوڈان سے نکلتا ہے۔) بلوچستان میں تیل، گیس اور معدنیات کے ساتھ امریکہ کے اور کئی مفادات ہیں۔ افغانستان سے نکل کر یہاں بیٹھنا چاہتا ہے، چین کو گوادر سے فائدہ اٹھانے سے روکنا ہے، پاکستان اور ایران کو زیادہ سے زیادہ نقصان پہنچانا ہے اور آبنائے ہرمز کے دہانے کو کنٹرول کرنا ہے (تاکہ جنگ کی صورت میں دشمنوں کو خلیج فارس سے سعودی عرب، ایران، عراق، کویت وغیرہ سے تیل کی سپلائی روکی جا سکے)۔

چنانچہ امریکہ نے بلوچستان میں اسلم رائیسانی کو وزیر اعلی بنوایا، جسے حکومت سے کوئی دلچسپی نہیں اور جس کا چھوٹا بھائی، لشکری رائیسانی، امریکی مصنف رون سسکنڈ کے مطابق امریکی، برتانوی اور فرانسیسی خفیہ اجنسیوں کا وظیفہ خوار ہے۔ (اب وہ پی پارٹی چھوڑ کر تحریک انصاف میں شامل ہو چکا ہے)۔ ایک کے سوا تمام ارکان اسمبلی کابینہ میں ہیں تاکہ خرابیوں پر کوئی انگلی نہ اٹھائے جبکہ وزیر اعلی سارا وقت اسلام آباد میں رہتا ہے۔ (اس کی سوچ ہے کہ وزیر اعلی وزیر اعلی ہوتا ہے، چاہے کوئٹہ میں رہے یا اسلام آباد میں۔)

بلوچستان سے فوج بلا لی گئی، پتہ نہیں کس مصلحت کے تحت، جبکہ ماضی میں ہر یورش فوجی کاروائی سے ہی دبائی گئی۔ ملک دشمنوں کے خلاف ساری کاروائی ایف۔ سی۔ (فرنٹیئر کانسٹیبلری) کے ذمہ ہے۔ وہ دہشت گردوں کو پکڑ لے تو بھی ان کے خلاف کچھ کر نہیں سکتی۔ تفتیش پولیس کا اور سزا دینا عدالتوں کا کام ہوتا ہے لیکن ان دونوں اداروں کا وجود ہی نہیں۔ صدر پرویز مشرف نے پولیس کا دائرہ کار 5 فی صد رقبہ سے بڑھا کر 100 فی صد کر دیا لیکن اسلم رئیسانی نے اسے ختم کر دیا ہے۔ اب کوئٹہ کے علاقہ کو چھوڑ کر لیویز کا پھر سے راج ہے، جو سرداروں کی بھرتی کردہ ہوتی ہے جبکہ وفاقی حکومت اس کے اخراجات دیتی ہیں۔

“لاپتہ افراد” ہیں کون؟ میڈیا پتہ کرنے کی کوشش نہیں کرتا کہ یہ لوگ کون ہیں، ان کا اور ان کے کنبوں کا کیا پس منظر ہے، ان کی آمدنی کہاں سے ہوتی ہے۔ اکثر کے تو پتے بھی معلوم نہیں۔ صرف تعداد بڑھانے کے لیئے ان کے نام لکھا دیئے گئے۔ جن کے پتے معلوم ہوئے وہ نام نہاد بلوچستان لبریشن آرمی میں شامل ہو چکے تھے، افغانستان جا چکے تھے، کراچی میں کاروبار کرتے تھے یا ویسے ہی روپوش تھے۔ جو امریکی اور ہندوستانی ایجنٹ مقابلہ میں ہلاک ہو جاتے ہیں وہ “لاپتہ” کے کھاتے میں ڈال دیئے جاتے ہیں۔ کچھ واقعی تحویل میں بتائے جاتے ہیں، ان سے تفتیش ہو رہی ہے۔ اگر مجرم ہونے کا ثبوت مل بھی جائے تو صوبائی حکومت نہ اپنی تحویل میں لیتی ہے، نہ مقدمہ چلاتی ہے۔ در حقیقت یہ وہ افراد ہیں، جو امریکی سرپرستی میں علیحدگی کے لیئے دہشت گردی کرتے ہیں اور جنھیں رہا کرانے کے لیئے امریکہ بے چین رہتا ہے۔ امریکہ سے امداد اور ہندوستان سے تربیت لے کر کرایہ کے لوگوں سے دہشت گردی کرائی جا رہی ہے۔ امرکی ایجنٹوں کو 500 ڈالر (تقریبا 50 ہزار روپے) مہینہ تک وظیفہ ملتا ہے۔ بگتی، مری، مینگل وغیرہ چند قبائل کے سردار ملک سے باہر بیٹھے ہیں۔ جو یہاں ہیں وہ بھی امریکی سرپرستی میں عیش کر رہے ہیں۔ ایک زین بگتی جب افغانستان کی طرف سے اسلحہ لاتے ہوئے پکڑا گیا تو اس نے پہلا فون امریکی سفارت خانہ کو کیا۔ شمالی آئرلینڈ میں جب علیحدگی کی تحریک زوروں پر تھی تو بی۔ بی۔ سی۔ کو اس کے لیڈر جیری ایڈمز کا بیان اس کی اپنی آواز میں سنانے کی اجازت نہ تھی۔ یہاں علیحدگی پسند سرداروں کے گھنٹے گھنٹے کے انٹرویو نشر ہوتے ہیں۔

جو لوگ سمجھتے ہیں کہ میڈیا میں “لاپتہ افراد” کے لیئے ہونے والا پراپیگنڈہ صحیح ہے، ان سے زیادہ بھولا کوئی نہیں۔ صحافیوں کو ڈالر ملتے ہیں کہ زیادہ سے زیادہ شور مچائو، چینل اور اخبار مالکوں کو ڈالر ملتے ہیں کہ علیحدگی پسندوں کے بار بار انٹرویو کرائو، غیرسرکاری تنظیموں کو ڈالر ملتے ہیں کہ مظاہرے کرائو اور دھرنے دو۔ رہی وفاقی حکومت تو اسے ملک دشمنوں کے خلاف کچھ کرنے کی فرصت کہاں۔ رحمان ملک صرف یہ کہہ دیتے ہیں کہ “غیرملکی ہاتھ ملوث ہے۔” اس نامحرم کا نام نہیں لیتے اور نہ اس کا ہاتھ مروڑتے ہیں۔

سپریم  کورٹ کا رویہ بھی حیران کن ہے۔ یا تو اسے حقائق کا علم نہیں یا تجاہل عارفانہ سے کام لیا جا رہا ہے۔ یا پھر سارا جوش و خروش امریکہ کو خوش کرنے کے لیئے ہے۔ فوجی اداروں پر لعن طعن بھی شائد اسی لیئے ہے کہ امریکہ کا ایک بڑا مقصد ہماری فوج کو بدنام کرنا بھی ہے۔

صورت حال یہ ہے کہ میڈیا سچ تلاش نہیں کرتا، عدلیہ سچ سنتی نہیں اور فوج سچ بولتی نہیں کہ حکومت کے لیئے پریشانی پیدا نہ ہو۔ پھر

        خداوندا، ترے یہ سادہ دل بندے کدھر جائیں

 

مزید معلومات کے لیئے امریکی مصنف کا مضمون دیکھیں:

Balochistan: Crossroads of Proxy War

by Eric Draitser

http://www.rifah.org/site/balochistan-crossroads-of-proxy-war/administrative-map-of-baluchistan-province/

الله حافظ!